B. Leverkusen vs Arsenal – Noticias y Probables Alineaciones

Dos Invencibles del siglo XXI se enfrentan en los octavos de final de la Champions League 2025-26, cuando el Bayer Leverkusen reciba al Arsenal en la BayArena para el partido de ida del miércoles.

Los campeones de la Bundesliga 2023-24 navegaron por un playoff a doble partido con el Olympiacos para fijar una fecha con los Gunners, que fueron la definición del diccionario de impecables en la fase de liga.

Previa del partido

Siempre la dama de honor y nunca la novia en todas las formas de competencia continental – a excepción de una Copa de Ghanadores de Copa de la UEFA en 1994 – el Arsenal marcó no menos de ocho señales tempranas con ocho victorias consecutivas en una campaña dominante de fase de liga.

Mikel Arteta ideó éxitos contra equipos como el Atletico Madrid, archienemigos de mucho tiempo Bayern Munich y los subcampeones 2024-25 Inter de Milão, mientras los Gunners se aseguraron el primer lugar sin oposición, teniendo tanto la mejor ofensiva (23 goles anotados) como la mejor defensa (cuatro goles concedidos) en la fase de liga de 36 equipos.

Como el sorteo de los octavos de final también fue especialmente amable con el Arsenal – que no puede enfrentarse a ninguno de Real Madrid, Liverpool, PSG, Bayern o Manchester City antes de la final – la expectativa de que 2026 finalmente será el año de las cintas rojas y blancas en el trofeo de la Champions League solo está creciendo.

Aún en busca de un cuádruple nunca antes visto, los visitantes del miércoles continúan enfrentándose a críticas incesantes por sus artes oscuras percibidas, desperdicio de tiempo respaldado estadísticamente y dependencia bien documentada de jugadas de estrategia, pero mientras las victorias sigan llegando, importa poco.

El Arsenal llega a Alemania tras su cuarta victoria consecutiva en todos los torneos, ya que un equipo secundario superó a un valiente Mansfield Town por 2-1 en la FA Cup, un resultado que vio a los Gunners anotar 2+ goles fuera de casa por octava vez en 11 partidos.

Famosamente, pasando toda una temporada de liga invictos 20 años después de los Invencibles de Arsenal de Arsene Wenger, un Bayer Leverkusen sin Xabi Alonso y Florian Wirtz ha regresado inevitablemente desde que terminó el reinado de dominio perpetuo de Bayern en la Bundesliga.

Cuanto menos se hable del desastre de Erik ten Hag, mejor, pero el exentrenador de Dinamarca, Kasper Hjulmand, ha estabilizado el barco doméstico y continental para llevar al Leverkusen a los octavos de final por segunda temporada consecutiva.

Logrando un modesto 16º lugar en la fase de liga, la victoria 2-0 del Leverkusen sobre el Olympiacos en el primer partido de su playoff fuera de casa puso a Die Werkself firmemente en control de su destino en los octavos de final, y un empate sin goles en su propio terreno fue suficiente para avanzar.

Sin embargo, ese empate forma parte de una racha poco atractiva para los anfitriones del miércoles, que solo han ganado uno de sus últimos cinco partidos en todas las competiciones y fueron retenidos en un emocionante 3-3 por el Freiburg en su más reciente choque de Bundesliga.

Los resultados en la BayArena durante los últimos dos meses cuentan una historia diferente, ya que los hombres de Hjulmand han sumado una racha de seis partidos invictos en su sede, concediendo solo un gol en esos 540 minutos de fútbol.

El Leverkusen también detuvo al Arsenal de Wenger en un empate 1-1 en Alemania en 2002, pero los Gunners desde entonces han rugido a victorias sucesivas por 4-1 con 22 años de diferencia – una en esa misma campaña de UCL y una en pretemporada en 2024.

Noticias del equipo

Un exceso de grandes figuras estuvo ausente en la plantilla del Arsenal para enfrentar al Mansfield el fin de semana, pero cuatro de ellos – David Raya, Martin Zubimendi, Declan Rice y Gabriel Magalhaes – simplemente estaban siendo descansados y deberían hacer un regreso inmediato al equipo para el partido.

Sin embargo, William Saliba (tobillo), Martin Odegaard (rodilla) y Ben White (golpe) son más dudosos en esta etapa, mientras que Leandro Trossard y Riccardo Calafiori también fueron retirados debido a problemas el fin de semana, sumiendo sus disponibilidades en la incertidumbre.

Sin embargo, se esperaba que Calafiori cediera su lugar al cedido por el Leverkusen Piero Hincapie – quien tiene la elegibilidad para enfrentar a su club matriz esta semana – mientras que el autor del gol del sábado Eberechi Eze regresará en lugar del lesionado Trossard.

El Bayer Leverkusen tampoco está en óptimas condiciones para el primer partido, ya que Mark Flekken (rodilla), Loic Bade (muslo), Arthur (ligamento), Lucas Vazquez (pantorrilla), Eliesse Ben Seghir (pantorrilla), Nathan Tella (pie) y Patrik Schick (muscular) están en la enfermería.

Schick aparentemente tiene la mejor oportunidad de regresar para el partido a mediados de semana, pero no hay garantías sobre la forma física del jugador de 30 años, así que el talento juvenil camerunés Christian Kofane debería liderar el ataque en su lugar.

El exdefensor del Liverpool Jarell Quansah – recientemente relacionado con un regreso a Anfield – debería comenzar como el defensa central en la línea de tres del Leverkusen, mientras que el lateral izquierdo Alejandro Grimaldo proporciona una amenaza devastadora en balones parados, como demostró con su buen tiro libre en el empate del fin de semana con el Freiburg.

Bayer Leverkusen alineación inicial probable:

Blaswich; Andrich, Quansah, Tapsoba; Poku, Garcia, Fernandez, Grimaldo; Maza, Terrier; Kofane

Arsenal alineación inicial probable:

Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Zubimendi, Rice; Saka, Eze, Martinelli; Gyokeres

Contra todos los Chelsea, Brighton & Hove Albion y Mansfield, los partidos del Arsenal siguieron el guion habitual: una actuación mayormente inobservable y una victoria crucial.

La excelencia defensiva del Leverkusen en casa resulta positiva para los fieles de Die Werkself, pero dado la falta de efectivos en la plantilla de Hjulmand y la forma irregular de los anfitriones en general, el Arsenal debería regresar a casa con una ventaja estrecha pero invaluable.