Italia vs Irlanda del Norte – Noticias y Probables Alineaciones

Un equipo avanzará a la final, mientras que el otro deberá perderse otra Copa del Mundo, ya que Irlanda del Norte viaja a Italia para su semifinal de playoffs europeos el jueves por la noche.

El ganador de un duelo de alto riesgo en Bergamo visitará a Gales o Bosnia-Herzegovina, con un lugar en la fase final mundial de este año en juego.

Previa del partido

Italia puede ser cuatro veces campeona del mundo, la última hace dos décadas, pero a pesar de haber ganado los retrasados Euros en 2021, no ha pisado el escenario global desde hace unos siete años.

Esta es su tercera campaña consecutiva de clasificación para la Copa del Mundo que termina con un lugar en los playoffs, tras dolorosas derrotas ante Suecia y Macedonia del Norte.

El pasado septiembre, los Azzurri comenzaron el Grupo I con una derrota de 3-0 ante Noruega, lo que obligó a la salida del antiguo entrenador Luciano Spalletti; bajo el nuevo jefe Gennaro Gattuso, lograron seis victorias seguidas antes de enfrentarse nuevamente a los noruegos.

Requiriendo un gran margen de victoria para apoderarse del primer puesto – y, con ello, la clasificación directa – el equipo de Gattuso finalizó en cambio con otra derrota desalentadora, ya que Erling Haaland anotó dos veces en una impresionante victoria fuera de casa.

Citando la reacción airada del público ante esa derrota de 4-1 en Milán, el ganador de la Copa del Mundo 2006, Gattuso, pidió jugar el partido de esta semana en la cercana Bergamo, en lugar de en su antiguo estadio de San Siro.

Razonando que un estadio más compacto podría trabajar a favor de Italia, ahora debe guiar a La Nazionale en un decisivo playoff desgastante al vencer a Irlanda del Norte.

Con el objetivo de evitar convertirse en los primeros antiguos ganadores en perderse tres Copa del Mundo sucesivas, los Azzurri ahora se enfrentan a rivales a quienes perdieron por última vez en 1958.

Los equipos se enfrentaron por última vez hace cinco años, cuando un empate 0-0 en Windsor Park negó a Italia la clasificación automática para Catar 2022 y condujo al posterior ‘disastro‘ contra Macedonia del Norte.

Mientras Irlanda del Norte luchó duro por ese resultado en Belfast, ha perdido en sus siete visitas anteriores a Italia con un marcador global de 16-2, sin poder anotarle en seis ocasiones.

De hecho, la última vez que anotaron contra los Azzurri en cualquier lugar fue en un amistoso de 1961, por lo que la historia estará en contra del equipo visitante el jueves por la noche.

En última instancia, buscando una primera aparición en la fase final de la Copa del Mundo en 40 años, Irlanda del Norte estuvo cerca de alcanzar Rusia 2018, pero perdió 1-0 en el global ante Suiza en los playoffs.

Esta vez, deben tener éxito en suelo italiano, luego vencer a Gales o Bosnia-Herzegovina para unirse a los coanfitriones Canadá, Suiza y Catar en el Grupo B.

Aunque solo terminaron en tercer lugar en el Grupo A de la clasificación europea, siendo derrotados tanto en casa como fuera por Alemania, Irlanda del Norte se clasificó para estos playoffs por su rendimiento en la UEFA Nations League.

Una década después de su animada actuación en la Euro 2016, Michael O’Neill vuelve a estar a cargo –junto a su papel en el club en Blackburn Rovers– y tiene como objetivo llevar a un joven equipo hasta América del Norte.

Sin embargo, las últimas tres victorias competitivas de Irlanda del Norte fuera de casa fueron contra rivales menores Lituania, San Marino y Luxemburgo, mientras que han perdido sus últimas seis visitas a equipos clasificados en el top 20 de la FIFA.

Noticias del equipo

Viniendo en medio de una fase agitada de la temporada de clubes, Italia tiene varios problemas de lesiones que atender para esta semifinal de playoffs.

En la defensa, el capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo, está ausente, mientras que Alessandro Bastoni y Gianluca Mancini tienen sendas molestias, pero Riccardo Calafiori ha recibido luz verde para jugar tras sufrir un pequeño problema en la final de la EFL Cup del domingo.

En ataque, el delantero de Atalanta, Gianluca Scamacca, está lidiando con un problema en el aductor y Federico Chiesa de Liverpool ya se ha retirado; este último fue reemplazado por el extremo de Bolonia, Nicolo Cambiaghi.

Así que, Mateo Retegui, Moise Kean y el en forma Franciasco Pio Esposito están todos en busca de selección. Este último ha anotado tres veces en sus últimos cuatro clasificatorios para la Copa del Mundo y recientemente ha marcado los dos últimos goles de liga del Inter de Milán.

Mientras el centrocampista de Newcastle United, Sandro Tonali, tendrá su estado físico monitoreado, Dan Ballard de Irlanda del Norte también se perdió el reciente derbi Tyne-Wear y debe ausentarse de este crucial enfrentamiento debido a una lesión en el tendón de la corva.

Tom Atcheson –quien juega con O’Neill en Blackburn– ha sido convocado desde la Sub-21 como cobertura, pero es más probable que dos de Ruairi McConville, Ciaron Brown y Eoin Toal comiencen junto a Paddy McNair en el centro de la defensa.

George Saville se perdió el último clasificatorio contra Luxemburgo debido a suspensión, pero ahora está de vuelta, junto a los recuperados Shea Charles y Ali McCann, además del portero Pierce Charles.

Sin embargo, los visitantes estarán sin dos laterales influyentes: el capitán Conor Bradley y el experimentado Jamal Lewis.

Italia alineación inicial probable:

Donnarumma; Calafiori, Mancini, Bastoni; Cambiaso, Tonali, Locatelli, Barella, Dimarco; Kean, Retegui

Irlanda del Norte alineación inicial probable:

P. Charles; Hume, McConville, Brown, McNair, Devenny; Saville, S. Charles, McCann; Price, Reid

Italia solo ha perdido dos clasificatorios para la Copa del Mundo en casa desde 1934, pero los nervios estarán a flor de piel hasta que logren una ruptura en Bergamo.

Mientras Irlanda del Norte tiene un equipo joven en mejora, los Azzurri han encontrado su puntería bajo Gattuso, y tal potencia de fuego debería llevarlos a la final de playoffs de la próxima semana.